야생에 남은 눈표범은 불과 4,000마리

 

설산의 유령, 눈표범이 사라지고 있습니다

 

눈표범은 단순히 한 종의 보전 대상이 아니라, 산악 생태계의 균형을 지탱하는 핵심 존재입니다. 고산 서식지의 건강 상태를 나타내는 지표이자, 기후 변화가 산악 환경에 미치는 영향을 보여주는 중요한 지표종이기도 합니다. 

해발 3,000~4,500m에 이르는 험준한 고산 지대에서 살아가는 ‘고산 곡예사’인 눈표범은, 두꺼운 털과 긴 꼬리 덕분에 혹독한 추위 속에서도 체온을 유지하고, 눈 위에서도 넓은 발과 천연 눈신처럼 작용하는 발바닥으로 가볍게 걸어 다닐 수 있습니다.

하지만 최근 서식지가 줄어들고 먹이가 부족해지며, 밀렵과 기후 변화가 그들의 생존을 위협하고 있습니다.
 

© David Lawson / WWF-UK

 

눈표범의 생존에 가장 큰 위협은 인간입니다

 

생존을 위협하는 주요 원인들

 

1.밀렵·불법 거래

아름다운 털과 뼈, 신체 부위가 불법 야생동물 거래의 대상이 되고 있으며, 시장 수요가 증가하면서 밀렵 행위도 증가하고 있습니다.

 

2.기후 변화로 인한 서식지 축소

지구 온난화로 고산 서식지의 생산성이 떨어지면서 먹이와 물 공급이 줄어들고, 히말라야에서는 최대 30%의 서식지가 사라질 수 있다는 우려가 있습니다.

 

3.먹이 부족과 가축 갈등

가축 방목 확대와 초식동물 남획으로 인해 눈표범의 먹이가 줄어들고, 결국 가축을 사냥하다 지역 농민과 갈등을 빚고 살해당하는 악순환이 이어지고 있습니다.

 

© DNPWC/WWF Nepal

 

눈표범이 사라지면 고산 생태계 전체가 무너집니다

 

눈표범은 고산 생태계의 최상위 포식자로서 먹이 동물의 개체 수를 조절하는 중요한 역할을 합니다.

만약 눈표범이 사라진다면

• 푸른 양, 산양, 마멧, 작은 설치류 같은 초식 동물의 개체 수 급증
• 과도한 방목 발생으로 산악 지대의 초원과 식생 크게 훼손
• 결국 지역 자원의 고갈로 이어져 생태계 전체 붕괴

눈표범은 단순히 한 종의 보전 대상이 아니라, 산악 생태계의 균형을 지탱하는 핵심 존재입니다.

 

눈표범을 지키는 일은 곧 고산 서식지 전체의 자연을 지키는 일이기도 합니다.

 

©Muhammad Osama / WWF-Pakistan

 

WWF와 함께 하는 눈표범을 지켜주세요

 

설산의 유령이라 불리는 눈표범이 히말라야에서 자유롭게 살아갈 수 있도록 도와주세요

 

1.지역사회와의 협력

[인간과 표범 사이의 갈등 해결]

• 눈표범의 먹이활동으로부터 가축을 보호하기 위한 울타리 설치
• 야생동물로 인한 피해보상 차원의 지역 보험 제도 및 생계 지원 사업 활성화
• 눈표범에 대한 보복적 살생방지 교육과 인식 개선
• 동부 히말라야 지역(네팔, 부탄, 인도) 학생 대상 눈표범과 자연 보전의 중요성 인식 제고 프로그램
• 지역 사회의 주축이 되는 청년과 지역리더 대상 행동 변화 리더십 강화

 

2. 시민과학자 중심의 연구 지원 및 모니터링

• 부탄, 인도, 네팔 등에서 지역 단위 눈표범 개체 수 조사
• 눈표범의 야생 먹이 종, 푸른 양 개체군 이동 반경 연구를 통한, 눈표범 활동반경 예측
• GPS 추적 목걸이 기반 눈표범 정밀 위치 정보 수집을 통한 이동 경로 직접 모니터링
• 계절별 포식 패턴 및 먹이 종 이동 경로와의 상관관계 분석

 

3.정책 개선을 위한 연구

• 인프라 개발이 생태계 및 지역 사회에 미치는 영향 연구를 통해 정책 개선 근거 마련

 

©Blanka Berankova / WWF

 

히말라야 설산을 자유롭게 넘나드는 신비로운 존재, 눈표범.
이들이 계속해서 고산의 왕으로 살아갈 수 있을지는 우리 모두의 선택에

달려 있습니다.

 

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